Ko sva pred dvema letoma prišla v Slovenijo, sva seveda že prej veliko vedela o slovenskih plesalcih in učiteljih. A ko sva začela konkretno trenirati na plesnem parketu, sva se srečala tudi z legendami slovenskega plesa, celo v živo.
V današnjem članku želiva z vami deliti izkušnje, ki sva jih doživela z nekaterimi od teh legend od trenutka, ko sva začela plesati v Sloveniji. Seveda jih večino že prej poznava, saj so to slovenske legende, ki so zaslužne za številne dosežke za Slovenijo ali pa so tukaj začele svojo pot. Govorila bova o generaciji, ki se je prelevila v pedagoge ali pa tekmujejo v kategoriji profesionalcev in služijo kot vzor mlajšim plesalcem. Seveda v enem članku ne moreva zajeti vseh zvezd in njihovih izjemnih dosežkov.
Najino zgodbo bi rada začela s Fredijem Novakom in Danielo Škofic Novak. Nemogoče je z besedami opisati, kakšen ogromen prispevek sta naredila in kakšno neverjetno delo je bilo opravljeno pri vzgoji prvakov in zmagovalcev številnih mednarodnih tekmovanj. Eden najpomembnejših dosežkov je njuna skupna stvaritev – Plesna šola Fredi, ustanovljena leta 1991. Več kot 30 let ta šola navdihuje ljudi k plesu. Ko vstopiš v plesno dvorano, te najprej pritegne notranjost in fotografije slovenskih plesnih parov, ki visijo povsod. Ob vsem tem se nama na obraz nehote prikrade nasmeh, saj zavedanje, da sva del nečesa velikega in legendarnega, ob prihodu na uro v Plesno šolo Fredi. Žal je Daniela Novak to poletje preminula, kar je velika izguba za slovensko plesno skupnost, in izrekava sožalje družini. Posthumno je prejela priznanje Plesne zveze Slovenije. Osebno nisva imela ur s Fredijem ali Danielo, a že ob pogovoru z njima sva začutila, kako pomemben je bil zanj ples in kako zelo sta ljubila svoje življenjsko delo.
Generacija plesalcev, ki sta jo Fredi in Daniela Novak vzgojila, je resnično impresivna. Plesalec Domen Krapež, ki je pod njunim mentorstvom začel svojo plesno pot. Domen je začel plesati v Ljubljani in postal slovenski mladinski prvak v latinskoameriških plesih in kombinaciji. Nato se je pri 18 letih preselil v Italijo, kjer je spoznal Natasho Karabey in se preselil v Nemčijo, kjer sedaj živi. Njuna zveza je prinesla čarovnijo in postala sta svetovna, Blackpool in UK Open profesionalna prvaka v standardnih plesih, prav tako svetovna profesionalna prvaka v šov plesu. Leta 2022 sta prejela plesnega Oskarja za svoj prispevek v svetu standardnih plesov, danes pa poučujeta v številnih državah, s sedežem v plesnem studiu Starlight v Londonu. Zanimivo je, da je bil Domen Krapež povabljen kot gostujoči predavatelj na Univerzo v Šanghaju za finance in ekonomijo (SUFE) ter MIT Univerzo v Cambridgeu (ZDA). Domen vsako leto organizira tekmovanje Adriatic Royal Pearl, ki od leta 2017 poteka v luksuznem hotelu na obali Jadranskega morja. To tekmovanje izstopa po svoji unikatnosti, saj se odvija v razkošnem okolju in deluje bolj kot veličasten plesni bal kot tipičen turnir. Letos je tekmovanje imelo največje število tekmovalcev v kategorijah ProAm, medtem ko so gledalci lahko uživali v opazovanju parov v amaterskih, mladinskih, juniorskih in drugih kategorijah. Tudi midva sva uživala v nastopanju na tem dogodku, v čudoviti plesni dvorani in podpori občinstva. Prepričana sva, da bo Adriatic Royal Pearl naslednje leto privabil še več izjemnih talentov, ki bodo pokazali svoje mojstrstvo.
Poglejmo zdaj Aljaža Škorjanca, plesalca iz oddaje Strictly Come Dancing in še enega uspešnega učenca Fredija in Daniele Novak. Njegov vzpon od mladega plesalca v Sloveniji do mednarodne zvezde priča o njegovi strasti in predanosti. Aljaž je kot otrok začel s plesnimi tečaji in hitro napredoval do tekmovalnih uspehov, pri čemer je osvojil 19 naslovov slovenskega državnega prvaka v standardnih, latinskoameriških in desetih plesih. Skupaj s partnerko Valerijo Rahle je zastopal Slovenijo na svetovnih prvenstvih. Leta 2010 je prišla njegova prelomna točka, ko se je pridružil turneji Burn the Floor, kjer je spoznal svojo ženo Janette Manrara. Skupaj sta se leta 2013 pridružila oddaji Strictly Come Dancing, kjer je Aljaž že v svoji prvi sezoni zmagal in postal priljubljena stalnica v oddaji devet let. Po kratkem premoru zaradi družinskih obveznosti – z Janette sta leta 2023 pozdravila rojstvo hčerke Lyre Rose – Aljaž se je letošnjo sezono vrnil kot plesalec v Strictly. Poleg svoje televizijske kariere je Aljaž sooblikoval uspešne plesne predstave, kot sta Remembering Fred in Remembering the Movies, hkrati pa raziskuje nove priložnosti v manekenstvu in igranju. Vedno naju navdušijo posamezniki, ki so nadarjeni na več področjih, in Aljaž je zagotovo eden izmed njih. Trenutno živi v Angliji, in čeprav njegova zdajšnja kariera ni neposredno povezana s Slovenijo, je bila njegova domovina s svojo močno plesno šolo začetek njegove zvezdniške poti na parketu.
Andrej Škufca je še en znan plesalec in koreograf, ki je slovenskemu plesu prinesel veliko slave in uspeha. Prve uspehe je dosegel v partnerstvu s Katarino Venturini, pod mentorstvom že prej omenjenega Fredija Novaka. Od leta 1990 do 2008 sta postala državna prvaka kar 23-krat v standardnih in latinskoameriških plesih, prav tako svetovna prvaka v vseh treh športnoplesnih kategorijah, vključno z desetimi plesi. Njegovo naslednje uspešno partnerstvo se je začelo z Melindo Törökgyörgy leta 2009, njun vrhunec pa je bila osvojitev naslova prvakov na All-England Championship leta 2011 in na WDC Evropskem prvenstvu v profesionalnih latinskoameriških plesih leta 2015. Med drugimi dosežki so finala in medalje na najprestižnejših turnirjih, kot so International Championships, German Open Championships, United States Championships, Blackpool in mnogi drugi. Andrej in Melinda navdušujeta občinstvo ne le s svojo povezavo, ampak tudi s svojo prisotnostjo in potopitvijo v ples. Prisotnost na njunih lekcijah pomeni odkrivanje novega vidika sebe, potopitev v plesno popotovanje s svojim telesom in odkrivanje novih načinov komunikacije s plesnim partnerjem. Trenutno Andrej in Melinda živita med Kistelekom in Ljubljano. Vedno sva doživela prijetno in toplo vzdušje v njuni družbi, kar je najpomembnejše, pa je, da nikoli ne občutiš sramu zaradi napake, ampak te povabita, da poskusiš znova. Vsako leto Andrej in Melinda vabita plesalce na svoje delavnice v Ljubljani, Budimpešti, ter na trening kampih v Kisteleku, prav tako pa organizirata tekmovanja v teh mestih. Ljubljanski plesni bal, ki ga je legendarni par letos organiziral že drugič, je osvežujoč dogodek, ki je v središču mesta, v čudovitem Grand Hotelu Union, združil plesalce z vsega sveta.
Jurij in Jagoda Batagelj sta prav tako prvaka in prava profesionalca na svojem področju. Njuni najboljši rezultati vključujejo naslove prvakov na WDC Evropskem prvenstvu leta 2010 med amaterji, ter zmagi na festivalu v Blackpoolu in UK Open v kategoriji amaterjev leta 2011. Poleg tega sta imela odlične rezultate v plesni federaciji WDSF, kjer sta postala finalista svetovnega prvenstva. Seveda sta Jurij in Jagoda Batagelj tudi večkratna prvaka državnega prvenstva Slovenije. Impresivno je, da sta aktivna tudi kot koreografa, režiserja in scenografa. Njuna najboljša projekta v Sloveniji sta The 50’s Show, ki je bil uprizorjen v Cankarjevem domu, in vrhunski plesni spektakel Dance Amore, ki poteka od leta 2017 in je prejel častno pokroviteljstvo predsednika Republike Slovenije. Čeprav nista več poročena, še vedno odlično sodelujeta kot plesna učitelja. Letos sva se z njima srečala na trening kampu Team Vivo Latino v Italiji, kjer sta predavala o umetnosti v jiveu. Med predavanjem sva ves čas čutila, da je njun jive nekaj posebnega in drugačnega. Prepričana sva, da jima je njuna izkušnja kot koreografa pomagala tudi pri rasti kot učitelja latinskih plesov. Jurij in Jagoda sta poudarila, kako pomembno je odsevati glasbo, in da jive zelo pogosto ni le ‘iti na polno’, ampak čutiti in se zibati. Njuni plesni gibi so delovali tako živo in naravno, kot da sva v gledališču, pred nama pa pravi igralci. Če bi bilo več predavanj o jiveu takšnih, in če bi sodniki na tekmovanjih bolj cenili takšen slog plesa, bi bil peti ples latinskoameriškega programa veliko bolj živahen, zanimiv in svež.
Klemen Prašnikar in Aleksandra Averkijeva sta aktivna latinskoameriška plesalca, štirikratna svetovna prvaka, trikratna evropska prvaka, trikratna zmagovalca UK Opena, prav tako pa tudi zmagovalca Blackpool Dance Festivala in Mednarodnega plesnega festivala. Njuna izjemna energija in edinstven slog osupneta, njun ples pa je prava umetnost. Kot mnogi slovenski plesalci sta tudi onadva začela svojo pot v WDSF plesni športni federaciji, kjer sta bila redna finalista in dobit priznanj na različnih mednarodnih tekmovanjih in prvenstvih. Kasneje sta se preselila v WDC federacijo, kjer sta dosegla svoje največje uspehe. Omeniti velja, da sta Klemen Prašnikar in Aleksandra Averkijeva še vedno aktivna tekmovalca, saj sta na svetovnem prvenstvu 2024 v profesionalnem latinskoameriškem plesu (WDC) osvojila bronasto medaljo. Klemen in Saša pogosto potujeta zaradi svoje aktivne tekmovalne kariere in poučevanja v Aziji. Kadar se vrneta domov in trenirata skupaj s slovenskimi pari, navdihneta vse prisotne s svojo energijo in čustvi. Želiva jima veliko sreče v novi plesni sezoni, prav tako pa se veseliva njunih novih odličnih plesnih nastopov.
Še en aktiven profesionalni latinskoameriški par, ki zastopa Slovenijo, sta Damir in Anna Halužan. Anna se je preselila v Slovenijo pri petnajstih letih, njen prvi plesni partner tukaj pa je bil Klemen Prašnikar. Kasneje je začela plesati z Damirjem, s katerim sta skupaj zgradila uspešno plesno kariero. Postala sta slovenska in evropska prvaka ter osvojila srebro na svetovnem prvenstvu, zdaj pa še naprej aktivno tekmujeta v kategoriji profesionalcev. Na prestižnem Mednarodnem plesnem festivalu v Londonu – sta osvojila 10. mesto v polfinalu, le malo za Klemenom in Sašo, ki sta bila osma. To tekmovanje združuje dve federaciji – WDO in WDC, na WDO svetovnem prvenstvu med profesionalci pa sta Damir in Anna septembra letos prišla do finala. Zato lahko z gotovostjo trdiva, da Damir in Anna, skupaj s Klemenom in Sašo, močno predstavljata Slovenijo v WDC in WDO kategorijah med profesionalci in sta trenutno najizkušenejša aktivna plesalca, ki jih ima naša država. Damir in Anna sta srečno poročena in zdaj živita v Ljubljani, čeprav ju tu redko srečamo, tako kot Klemena in Sašo, saj veliko potujeta na različna tekmovanja in poučujeta v različnih studiih.
Večina plesalcev ima svoje vzornike, in ko jih vprašamo o tem, so najpogostejši odgovori plesalci iz ‘zlate dobe’ ali aktualni tuji prvaki in finalisti. Vendar je pomembno, da mlajšim generacijam pokažemo, da je Slovenija dom številnih pravih plesnih legend, ki so jim bližje, kot si morda mislijo. A res zanimivo vprašanje je – zakaj tako malo mladih plesalcev trenira pri teh učiteljih? Meniva, da je razlog v tem, da pripadajo drugi plesni zvezi, medtem ko v Sloveniji prevladuje Plesna zveza Slovenije. Poleg PZS imamo samo še Umetniško plesno združenje Slovenije, ki ga vodi Dušan Vodlan. Drugi, izvrstni pedagogi, kot so Zoran Plohl, Tatiana Lavinovič Galčun, Miha Vodičar, Vedran Čelić, Blaž Pocajt in drugi, uspešno vodijo največje slovenske plesne klube ter vzgajajo današnje slovenske prvake, ki dosegajo vrhunske rezultate tudi na mednarodni ravni.
Vsi ti profesionalci, čeprav pripadajo različnim plesnim zvezam, niso nič manj predani rasti in uspehu slovenskega plesa. Njihova strokovnost in dosežki bi morali biti priznani in cenjeni v celotni plesni skupnosti. Upava, da bo v prihodnosti več pozornosti namenjene obema plesnima zvezama v Sloveniji, kar bo omogočilo bolj enotno in podporno okolje, kjer bo vsak talentiran posameznik lahko uspeval. Na ta način se bo slovenski ples razvijal v harmoniji in s skupnimi prizadevanji vseh naših izjemnih plesalcev in trenerjev dosegel še večje uspehe tako na nacionalni kot mednarodni ravni.